Thème déjà abondamment traité dans de multiples revues et autres publications, l’objectif de cet article est avant tout d'apporter un point de vue global sur l'évolution du ceinturon au travers du XXème siècle.

Thème intéressant tant les collectionneurs que les reconstitueurs, il s'inscrit dans la lignée de l'article sur les cartouchières cuir. Suite logique de la revue complète du matériel français au cours du siècle dernier.

Une version modifiée de ce ceinturon, dite 1873, est reconnaissable à la réduction de 5mm de sa plaque.

Le 18 juillet 1903 est adopté un nouveau ceinturon qui est jugé plus pratique que le vieux modèle 1845. Comme les cartouchières qui l’accompagnent, il est conçu en cuir retourné (lisse naturel côté intérieur) qui est ciré en noir et lissé sur l’extérieur. La lanière de cuir perforée de 2 rangées de 11 trous (normalement) a une largeur de 5,5 à 5 cm et un rabat cousu qui maintient la boucle. La plaque massive du modèle précédent est remplacée par une boucle moulée en laiton à deux ardillons. Il y a deux passants sur ce ceinturon, un fixe et un mobile qui sont en cuir plus fin que le ceinturon.

Malgré cette évolution, les stocks de ceinturons de l’ancien modèle étant très conséquents, les ceinturons modèles 1903 ne seront que très peu employés avant 1915.

Pour aller plus loin sur le sujet, lire l'article de Mokko le résistant sur passion Militaria.

Photos: Royal-Dragons.fr

Le ceinturon 1903/14 est une version très similaire au ceinturon 1903. Il reprend les dimensions et le nombre de trous de son prédécesseur, il diffère cependant sur quelques détails:

• La boucle en laiton n’est plus moulée, ses bords sont arrondies. Néanmoins des boucles moulées restantes en stock seront montées sur certaines fabrications.
• Le cuir devient fauve dès la réception des stocks à l’automne 1915 comme le reste du matériel réglementaire.
• Le cuir retourné laisse sa place au cuir lisse du côté visible.
• Du fait des besoins pour l'industrie de guerre, la bouclerie en laiton laisse peu à peu sa place à une bouclerie en fer plus économique. Le métal est alors verni, peint ou bronzé suivant les fabrications.
• Certains ceinturons de l'entre-deux guerres sont fabriqués avec des œillets de renfort pour les trous dans le cuir.

Variantes et ersatz

L’effort de guerre devenant de plus en plus important, les ceinturons ont, tout comme le reste du matériel français, connu des fabrications dite "de circonstance" ou "ersatz" pour reprendre l'expression allemande.

Voici quelques exemples de modèles plus ou moins communs, mais la liste n'est pas exhaustive.

Fabrication rivetée:

La pose de rivets se fait plus vite que les coutures... 

Photo: Royal-Dragons.fr

Fabrication avec une boucle à simple ardillon:

A noter qu'il se trouve en version rivetée comme ici ou à couture "standard"

Photo: lapetitepiece.fr

Fabrication de circonstance, en tissus/cuir, voir uniquement tissus:

Ici toutes les variantes sont possibles, boucle à simple ardillon ou double. Pour plus d'information sur le sujet, consultez l'article de Mokko le résistant dont est extrait cette photo d'un ceinturon de circonstance monté avec une boucle 1903.

Le ceinturon 1903/14 aura droit à une longue carrière au sein de l’armée française, utilisé dès le début de 1916 jusqu’aux années 1950 au moins (!) - l’équipement modèle 1945 ayant été conçu dans le but de pouvoir employer à la fois le ceinturon 1903/14 et le ceinturon modèle 1945 (moins large). Le 1904/14 est donc utilisable et représentatif pour une tenue première guerre mondiale (à partir de 1915), pour les tenues des troupes françaises de 1939/1945, de résistant/maquisard, du soldat en Indochine et même en Algérie.

A noter : sur les ceinturons 1903 et 1903/14 il est assez commun de retrouver des trous ajoutés par les soldats eux-mêmes ou même des ceinturons recoupés afin qu’ils puissent s’adapter au mieux à la morphologie du porteur. Il est également commun que le nombre de trous ne soit pas le même en fonction du fabricant.  

La largeur du ceinturon permet ainsi de différencier au premier coup d’œil un ceinturon modèle 1945 du modèle 1903/14, le rendant inutilisable en reconstitution historique dans une tentative d’alternative au 1903/14.

A partir de 1960 le cuir fauve est remplacé par le cuir hydrofugé (communément appelé cuir jaune) qui est un traitement permettant de résister à l’humidité des climats tropicaux. La conception du ceinturon reste exactement la même seul le traitement sur la matière change. Il est à noter que le ceinturon hydrofugé ne semble pas nécessiter d’entretien spécifique. Les ceinturons en cuir fauve ou jaune seront utilisés conjointement à leurs successeurs jusqu’à la fin des années 1970. Le cuir jaune remplaçant peu à peu les stocks de ceinturon fauve sans qu'ils disparaissent pour autant.

Par exemple mon père a fait son service militaire dans la gendarmerie en 1978 et a perçu un ceinturon modèle 1945 en cuir fauve en parfait état.

Au cous des années 1970 apparait une version en cuir vert, peu courante, je n'ai pas trouvé d'illustration.

A noter : bien que produit dès 1960, le ceinturon modèle 1945 en cuir hydrofugé n’est absolument pas représentatif du ceinturon employé durant la guerre d’Algérie. Il semblerait que seulement quelques exemplaires aient traversé la Méditerranée durant les derniers mois de la guerre. Ce modèle-là est donc vraiment à éviter pour une tenue Algérie et bien évidement à bannir pour une tenue Indochine.

A noter qu'il existe une version pour sous-officiers en cuir noirci et une pour les officiers en tissu et cuir fin verni, également noir. 

Lors de la libération et dans l’immédiat après-guerre, la France est ravagée et n’a plus la capacité industrielle pour produire l’équipement nécessaire pour reformer une armée. Pour pallier le manque de matériel, celle-ci va racheter des équipements et armements étrangers, notamment auprès de ses alliés américains et britanniques. Ces ceinturons en coton seront utilisés réglementairement en parallèle des ceinturons cuir 1903/14 et 1945 voire même le TAP 1950, le temps de relancer l’industrie française. 

Ci-dessous un ceinturon modèle 1923 utilisé par un certain "Barbançon Lucien" au matricule 1749.

Le ceinturon britannique pattern 37 se décline sous 4 couleurs:

• Couleur écrue pour les fabrications précoces d'avant 1944.
• Couleur verte pour les fabrications d’après 1944. Les ceinturons écrus seront blancotés (passage d’une pâte verdâtre du côté visible qui peut s’enlever avec un bon lavage).
• Couleur bleue pour la Royal Air Force.
• Couleur blanche (ou blancoté en blanc) pour la cérémonie.

Les ceinturons perçus par l’armée française seront minoritaires par rapport au modèle US. Il semble néanmoins que seuls les ceinturons de couleur écrue aient été perçus par l’armée française. Essentiellement employés au cours de la guerre d’Indochine, ils proviennent des rachats des stocks "locaux" indiens.

A noter qu'il est assez commun de voir ces ceinturons amputés de leurs passants arrière pour brelage pour des raisons de confort et éviter l’accrochage à la végétation.

Attention : l'armée belge a produit après-guerre des ceinturons similaires, de couleur verte. Ils sont légèrement plus souples que les modèles britanniques. Pour être sûr d'avoir un bon british vérifiez bien les marquages fabricant.  

Le ceinturon TAP 50 est extrêmement ressemblant au modèle 1936 US néanmoins il est différenciable sans même observer la bouclerie par la présence de seulement 2 rangées d’œillets contre 3 pour le modèle US 1936. Le système de réglage du tour de taille se fait à l'aide de 2 crochets de verrouillage contrairement à un seul sur le modèle US. Deux passants métalliques permettent de plaquer le rabat du ceinturon après avoir réglé la taille. Il en existe deux versions,  passant en métal arrondi ou passant en tôle pliée (plat comme sur les ceinturons F1 précoces).

Le ceinturon TAP 50, bien que conçu à l’origine pour les TAP est également utilisé dans les rangs de la troupe avec le modèle dit « de foyer ». Il se différencie par l’absence de bouton pression sur le côté gauche mais aussi parfois par sa bouclerie en acier au lieu du laiton.

Attention : il faut bien faire attention que le ceinturon comporte 2 rangées d’œillets et pas 3, sinon il s’agit d’un modèle ABL (armée belge) qui partage le même système de bouclerie que le français, et est généralement de teinte très verte. Il n’est pas rare que des modèles ABL soient vendus comme des modèles « type » français.

Encore une fois il en existe 2 versions : celle distribuée aux paras reconnaissable à la présence du bouton pression et du marquage « RAPCO » sous la bouclerie (d’où le nom souvent cité dans le milieu de la collection « ceinturon RAPCO »), et le modèle dit « de foyer » qui ne dispose ni du bouton pression, ni du marquage.

Ce ceinturon connait une carrière longue, jusque dans les années 1990.

Modèle dit de foyer: 

A noter que la boucle fait un parfait décapsuleur...

Vers 1992 le ceinturon évolue dans sa conception et l'ensemble des pièces métalliques est remplacé par du plastique vert (excepté la boucle). Deux anneaux en plastique sont ajoutés et permettent l’attache d’une dragonne pour pistolet. L’origine de cette modification viendrait du fait que les boucleries aient tendance à abimer les sièges des véhicules quand le soldat est assis dessus. Cependant la possibilité économique n’est pas à exclure.

A l'usage cette version plastique est très (trop!) fragile. Sa principale faiblesse vient du système de réglage de la longueur du ceinturon qui se bloque par une sorte de pression en plastique… L'utilisation fréquente du ceinturon en situation de combat aura rapidement raison de ces boutons !

La version pour la parade:

De conception similaire, bouclerie en métal vert, toile blanche, ce ceinturon est utilisé lors des parades et traditions.  Une version avec les boucleries plastique existe certainement, en attendant d'en trouver une...

Aurélien Jussot

Merci à Cédric, François, Baptiste et Paco.

Sources: le soldat français d'O. Bellec, les fantassins de la grande Guerre de C. Guillemet.