La découverte fortuite d'une annonce de vente pour une housse de pelle modèle 1910 américaine mais de fabrication française m'a interpellé... Pourquoi diable fabriquer des objets déjà dépassés et dont il existe des centaines de milliers d'exemplaires en stock? Il fallait donc creuser le sujet!
C'est ainsi que la pelle m'appela. Autant dire que je ne pensais pas qu'il y aurait de quoi en faire des tas, mais après m'être plié en quatre je peux avancer que c'est un sujet qui roule...
La bêche portative
La bêche portative modèle 1879 à dents de scie
Cet outil, conçu par le capitaine autrichien Linnemann à la fin du XIXe siècle, a été adopté par la majorité des armées européennes. Les marques étant parfois absentes, il est difficile de connaître la nationalité d'un outil de ce type.
Le modèle français est quant à lui muni de 5 rivets sur le fer et d'une bague de 3,5 cm de long pour maintenir le manche. Ce dernier mesure 37cm de long (diamètre 3,4 cm) et se termine par un pommeau de 4,2 cm de diamètre.
Source: livre le soldat français tome2 d'Olivier Bellec
Equipée sur un côté de dents de scie, ces dernières devaient pouvoir couper branchage, racine ou tout autre élément en bois utile au soldat en campagne. Etape de fabrication longue et coûteuse, les pelles produites au courant de la première guerre mondiale en sont dépourvues.
Extrait du manuel "Emploi de la pelle d'infanterie, 1880" disponible sur Gallica.
La bêche portative modèle 1879 "sans dents"
Identique dans sa fabrication au modèle initial, l'absence de dents résulte d'une simplification dans les étapes de production. Simplification et économie bien-sûr! De la à dire que la "sans dents" est la pelle du pauvre...
Communément désignée modèle 1879, elle sera largement utilisée jusqu'en 1940 pour ensuite passer en stock dit de mobilisation, remplacée sur le terrain par la pelle US pliable, plus moderne. Toutes ces pelles droites seront massivement déstockées/détruites dans les années 1990.
Extrait du "catalogue de l'outillage du génie mis à la disposition des Corps de Troupe d'Infanterie et de Cavalerie, 1937" disponible sur Gallica.
LA bêche portative de stock de mobilisation
Après une longue carrière, jusqu'en 1940, au sein des troupes actives, la bêche portative modèle 1879 ainsi que ses nombreuses consœurs étrangères récupérées sur les champs de bataille et dans les stocks de l'ennemi vaincu, vont prendre le chemin du stockage longue durée.
A la fin des années 1950, elles seront sorties une dernière fois de leurs caisses pour être reconditionnées et ainsi passer dans les stocks dit de mobilisation. Remises aux "goûts du jour" grâce à une épaisse peinture verte, elles vont attendre en vain l'invasion de l'Europe par les troupes du pacte de Varsovie. Les conséquents stocks de mobilisation seront déstockés et détruits au cours des années 1990/2000.
Ci-dessous une bêche avec sa housse de stock Mob. L'inscription sur le manche GM 59 signifie Génie Militaire 1959, date à laquelle elle a été reconditionnée.
l'etui de bêche portative
L'étui en cuir
L'étui en cuir de la bêche portative est avant tout destiné à fixer la bêche sur le sac à dos. Dans de rares circonstances, il permet également de la fixer au ceinturon.
Il existe 2 modèles d'étui, le premier apparu dès l'adoption de la pelle bêche portative en 1879 et un second dont je ne connais pas encore la date exacte d'apparition/d'adoption.
L'étui cuir de premier modèle:
Adopté en même temps que la pelle bêche portative, on peut donc qualifier cet étui premier modèle de "modèle 1879".
Entièrement en cuir, le fer de la bêche est totalement pris dans l'enveloppe formée par l'étui. Au sommet un passant large et unique pour le port au ceinturon. Une boucle à ardillon permet d'accrocher / décrocher l'étui.
Porté sur le côté du sac à dos, le manche vers le haut, la courroie basse du sac est passée au travers du passant vertical situé à mis hauteur de l'étui.
Une sangle en cuir s'enroule autour du manche de la bêche pour venir se fixer dans une boucle à ardillon et ainsi maintenir la bêche dans l'étui.
Dans l'état actuel des connaissances, je ne peux dire à quoi servait le téton situé à mi-hauteur de l'étui.
Ci-dessous, en attendant mieux, une copie d'étui premier modèle.
L'étui de second modèle:
Economie du cuir et simplification de la production, l'étui de second modèle n'enveloppe plus complètement la pelle et s'arrête à mi-hauteur du fer. Pour le fixer au ceinturon, ce sont 2 passants dorénavant, mais qui font également fonction de passants horizontaux pour la fixation sur le sac à dos.
La sangle en cuir de maintien du manche est dorénavant plus longue.
Extrait du "catalogue de l'outillage du génie mis à la disposition des Corps de Troupe d'Infanterie et de Cavalerie, 1937" disponible sur Gallica.
Photo: Blog photos1418
l'étui en toile
Après 1945, la France dispose de stocks énormes de pelles bêches individuelles. Délaissées par la troupe au profit de la pelle pliable US plus moderne et pratique, les pelles bêches sont massivement transférées dans les stocks de "mobilisation", c'est-à-dire mise sous cloche pour le cas où. Bien évidemment les étuis cuirs adéquats le sont aussi.
Fin des années 1950, il a fallu se rendre à l'évidence que bien que les pelles puissent toujours servir (au cas où) et ne se détériorent pas vraiment avec le temps, ce n'était pas le cas des étuis de transport en cuir. Une commande massive de nouveaux étuis en toile, adaptés au transport au ceinturon à œillets, est lancée en 1960. Produits et directement stockés, ces étuis n'ont jamais dû voir la moindre pelle et encore moins le ceinturon d'un soldat. Les stocks seront déstockés/détruits au cours des années 1990/2000.
L'étui présenté ci-dessous présente le numéro de nomenclature apposé sur les matériels à partir de 1960.
GM 60 signifie Génie Militaire 1960.
LA PELLE MODÈLE 1910 AMÉRICAINE
Arrivée en France avec les troupes américaines en 1917, la pelle modèle 1910 présente un manche en bois surmonté d'une poignée horizontale formant un T, d'où sa dénomination courante de pelle en T. Bien différente des modèles utilisés alors en Europe, les lettres US sont frappées sur le métal et le bois. Certain fabriquant, AMES notamment, rajoutaient la date de fabrication sur la partie en métal.
Datant de la première guerre mondiale, elle sera largement utilisée par les soldats américains au cours de la seconde guerre mondiale.
Partiellement remplacée à partir de 1943 par la pelle pliable, elle sera complètement désuète à la fin de la seconde guerre mondiale.
Dès 1943 l'armée française perçoit, avec le reste de l'équipement américain, des pelles du modèle 1910. Après la guerre, ces pelles partent en stockage "longue durée".
Ci-dessous une pelle US avec sa peinture Olive Drab originale. Celle-ci fait partie des dernières fabriquées alors même que la pelle modèle 1943 entrait en production.
Les pelles de stock:
A la fin de la seconde guerre mondiale un grand nombre de pelle modèle 1910 figure à l'inventaire de l'armée française, au même titre que les pelles bêches. Sur le terrain les soldats préfèrent utiliser la pelle pliable du type 1943, plus moderne et pratique.
Les pelles vont donc passer de nombreuses années dans les réserves des casernes avant d'être transférée en "stock de mobilisation". Ce transfert qui a dû se faire au cours des années 1950 ou 1960, se traduit par une "remise" à niveau des équipements avant stockage longue durée. Dans le cas des pelles, elles reçoivent une nouvelle peinture verte, plus foncée que le vert olive US original.
L'exemplaire suivant en est un bel exemple, l'inscription GM 61 (Génie Militaire 1961) a été apposée lors de la mise en peinture. A noter que cette inscription n'est pas systématique, des pelles "vert-français" ont été trouvées sans ce marquage.
L'étui en toile US
Fabriqué en toile de coton, le modèle n'évolue pas d'une guerre à l'autre. Englobant la totalité du fer de la pelle, une sangle s'enroule autour du manche pour garantir le maintient de l'ensemble. Au dos, un crochet de type 1910 permet l'arrimage au sac à dos ou sur le ceinturon.
L'étui spécifique au sac à dos:
Identique au modèle standard largement diffusé, le modèle spécifique aux sacs à dos voit son crochet déplacé vers le bas. Ainsi, le manche de la pelle ne dépasse plus de la base du sac. Cet étui sera utilisé sur les sacs à dos des troupes de montagne, les sacs jungle et modèle 1943.
L'ÉTUI EN TOILE français
Le voilà donc ce fameux étui qui m'a poussé à me pencher sur ce sujet. De conception entièrement similaire au modèle US original, seuls la couleur de la toile (un peu plus verte) et les marquages spécifiques diverges.
Je classerais ces étuis dans les stocks de mobilisation au même titre que celui en toile spécifique à la pelle bêche vue plus haut. A mon avis, ils n'ont jamais dû voir le terrain.
La pelle modèle 1943 américaine
"Une légère inspiration allemande":
Adoptée en 1943, la pelle pliable américaine est une copie pure et simple de la pelle allemande, avec une amélioration notoire, une bague de serrage en métal et non en bakélite... Plus lourd, mais plus solide.
2 positions possibles, bêche et pioche, rende cet outil très performant pour creuser les positions individuelles sur le terrain.
La pelle modèle 1943 va effectuer une longue carrière au sein des troupes américaines, mais pas que. Disséminée au travers de l'Europe occidentale pour le rééquipement des armées, elle ne sera jamais vraiment remplacée dans l'armée française, l'outil individuel n'étant pas de dotation générale.
Il doit certainement encore en rester dans les stocks des casernes et elles vont sûrement encore sur le terrain de manœuvre de temps en temps.
3 fabricants se sont partagé le marché:
- Ames Baldwin Wyoming Compagny
- The Wood Shovel and Tool Compagny
- AFH Compagny - (le moins courant)
l'étui en toile
Fabriqué dans une épaisse toile de coton, les coutures sont renforcées par huit rivets. La fermeture du rabat se fait par un bouton de type Lift the Dot.
Les premières housses fabriquées dès 1943 ont un crochet M1910 fixe. Le 2ème modèle de housse, fabriqué à partir de 1944, dispose d'un crochet amovible avec 3 positions possibles qui permettent d'adapter la hauteur de l'ensemble pour le port au ceinturon ou sur un sac à dos.
Tout comme le reste du matériel en web américain, l'étui est tout d'abord fabriqué en teinte claire OD3 avant de passer à l'OD7. Entre les 2 deux il existe une multitude de variations de production avec les étuis dits de "transitions" mêlant les 2 teintes. Un régal pour les collectionneurs...
Ci-dessous 2 étuis premier modèle, l'un OD3 et l'autre OD7. Et à droite, un 2ème modèle, en OD7.
Les versions dites de transition:
Etuis produits au moment où les usines percevaient la toile de nouvelle teinte, tout en ayant encore des stocks d'OD3... D'où les mélanges.
La pelle pliable française
"Une légère inspiration américaine":
Alors, oui on a copié la pelle modèle 1943 US purement et simplement. Bon, on a tout de même cherché à renforcer la bêche avec les 3 rainures embouties. Elles sont censées éviter que la lame se plie lorsqu'on bourrine une racine. Pour le reste, c'est tout comme la pelle modèle 1943.
Très rarement marquées du fabricant et encore moins datée, c'est difficile de dire à partir de quand ces pelles françaises ont été produites. Certainement dès la fin des années 1940 pour relancer l'industrie française au travers de commandes diverses et variées.
Bon à savoir, certains fabriquant ont utilisé des raccords de plomberie pour la bague rotative. Curieux mais fonctionnel, alors pourquoi pas!
L'étui en toile
La housse de premier type:
Très clairement inspirée de la housse US de premier type, avec une seule attache de type modèle 1910, cette version française présente néanmoins un passant de ceinturon en toile. A noter que celle-ci s'est tout de même vu attribuer un passant de ceinturon en cuir attaché au crochet M1910.
La housse de 2ème type:
Présentée ici à côté de la version américaine, elle est en tout point identique. Seule simplification de fabrication, 2 rivets à la base de l'étui à la place des 4 sur la version US.
En général un passant cuir, tel que celui visible sur la housse de premier type était adjoint à cette housse pour son utilisation avec un ceinturon en cuir.
La housse de 3ème type:
Ici, on revient au modèle de premier type, avec un crochet fixe et la possibilité de la glisser à un ceinturon grâce au long passant en toile. Grande nouveauté, la matière est dorénavant en vinyle et donc imperméable à l'eau. Pas qu'il faille absolument protéger la pelle, mais la toile de coton, une fois bien trempée rend l'extraction de la pelle plus difficile.
Gaston Ladalle
Merci à Baptiste pour son aide.
Sources: livres le soldat français d'O. Bellec, GI le guide du collectionneur tome 1 et 2-Enjames.
Consultez ici l'agenda des reconstitutions historiques.
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Bellec (dimanche, 24 mars 2024 11:59)
Et aujourd'hui, y'a t'il un modèle réglementaire ? J'imagine que ce n'est pas un outil que l'on emmène souvent en opex...
Gaston Ladalle (dimanche, 24 mars 2024 12:14)
Je n'en sais rien, restant cantonné au XXème siècle.